New York, 1936. Das Glamourgirl Ruth Harkness genießt ihr Leben an der Seite ihrer großen Liebe Bill. Ein Wissenschaftler, der es sich zur Aufgabe gemacht hat, als Erster einen der sagenumwobenen chinesischen Pandabären nach Amerika zu bringen. Als er schwer erkrankt und dann stirbt, ändert Ruth ihr Leben radikal. Sie tritt in die Fußstapfen ihres Mannes.

Ruth Harkness liebt Tiere über alles. Liebevoll kümmert sie sich um eine kleine Taube, die täglich an ihr Fenster kommt und ihr aus der Hand frisst. In Bill, ihrer großen Liebe, findet sie den perfekten Partner. Auch er liebt Tiere, interessiert sich auch beruflich für sie.

Der Nachteil: Bill ist immer mal wieder Wochen und Monate im Ausland, um das Leben exotischer Tiere zu erforschen. Sein großes Ziel ist es, als erster einen lebendigen Panda nach New York zu bringen. In den Dreißiger Jahren rangiert der sagenumwobene Panda noch irgendwo zwischen Yeti und Einhorn. Viele bezweifeln, dass es den Bären wirklich gibt und halten die Felle, die vereinzelt auftauchen, für Fälschungen. Deshalb macht sich Bill mit einem Freund auf den Weg nach China.

Auf Bills Spuren – für den Tierschutz

Ruth wartet sehnsüchtig auf Post von ihrem Liebsten, allerdings nicht, ohne nebenbei ihr Leben in der Großstadt in vollen Zügen zu genießen. Mitten in eine Party mit ihren illustren Freundinnen platzt die Nachricht von Bills Tod. Die nächsten Wochen übersteht Ruth nur mithilfe ihrer besten Freundin. Deshalb will sie den Besuch von Bills Freund gerne vermeiden, aber ihre Freundin “zwingt” sie dazu. Mit überraschendem Ergebnis: Ruth Harkness wird nach China reisen und Bills Pläne vollenden. Sie wird den ersten Pandabären nach New York bringen. Das ist sie Bill schuldig.

Obwohl ihre umfangreichen Kontakte bis nach China reichen und Ruth zusätzlich auf Bills Netzwerk zurückgreifen kann, gestaltet sich die Zusammenstellung eines Teams und die Suche nach den Bären in China sehr schwierig. Doch letztlich ist das Team erfolgreich. Es gelingt den Jägern, ein Pandababy zu fangen. Ruth tauft die Kleine Su Lin, päppelt sie mit der Flasche auf und hütet sie wie ihren Augapfel.

Su Lin auf dem Weg auf dem Weg nach New York

Tatsächlich gelingt es Ruth, mit Su Lin nach einer langen und äußerst beschwerlichen Reise wohlbehalten in New York anzukommen. Als erster Mensch, dem das gelungen ist. Das Medienspektakel ist enorm. Wo die beiden auch hinkommen, stehen sie sofort im Mittelpunkt. Ruth hat einen regelrechten Run auf die exotischen Bären ausgelöst, der dramatische Folgen hat: China verbietet die Ausfuhr der seltenen Tiere, um den Bestand zu schützen.

Tatsächlich war mir der Name Ruth Harkness kein Begriff. Mir war nicht bewusst, dass sie keine rein fiktive Person ist, die Ruth Kornberger erfunden hat. Ich habe mich aber auch vorher noch nie mit der Geschichte der Pandabären beschäftigt.

Umso spannender war Die Spur der Bambusbären von Ruth Kornberger. Genauso, wie die gesamte Story nicht rein fiktiv ist. Ruth Kornberger kombiniert sorgfältig recherchierte Geschichte mit spannender und flüssiger Erzählung. Sie präsentiert uns interessante und für ihre Zeit außergewöhnliche Charaktere und gibt ihren Lesenden gleichzeitig eine herausragende Einordnung der historischen Entwicklungen durch Krieg und Leiden.

Alles andere als Mainstream

Die Spur der Bambusbären ist ein tolles Buch, weit weg vom Mainstream. Ruth Kornberger hat es geschafft, mich tief in die Geschichte um Ruth Harkness hineinzuziehen. Wie gut gemeinter Tierschutz zum Verhängnis werden kann.

Und obwohl es aus gesundheitlichen Gründen jetzt lange gedauert hat, bis ich die Rezension zum bereits gelesenen Buch schreiben konnte, kann ich immer noch meine Gefühle beim Auf und Ab in Ruth Harkness’ Reise abrufen. Ein klares Zeichen dafür, dass mich das Buch beeindruckt hat.

Ruth Kornberger

Ruth Kornberger wurde 1980 in Bremen geboren und liebt Schiffe und Geschichten über Abenteurerinnen. Mit ihrer Familie lebt sie in Weinheim. Sie ist Mitglied der Autorenkollektive Junge Literatur Mannheim und Qindie; ihre Kurzgeschichten sind in Literaturzeitschriften und Anthologien erschienen. Mit ihrem ersten Roman “Frau Merian und die Wunder der Welt” gelang ihr auf Anhieb der Einstieg in die SPIEGEL-Bestsellerliste.

Buchinfo: Die Spur der Bambusbären von Ruth Kornberger, erschienen bei C. Bertelsmann, 25.06.2025, 352 Seiten, Hardcover mit Schutzumschlag, € 22,00, ISBN 978-3-570-10456-9. Auch erhältlich als eBook. Danke für das Leseexemplar.